Срок эксплуатации МКС истекает в 2024 году. В целом, запаса прочности станции хватит и до 2030, просто «латать дыры» с каждым годом придётся всё чаще. Вопрос в том, есть ли смысл в продлении срока её эксплуатации для стран-участниц?
Начнём с того, что сегодня на содержание МКС тратится около $8 млрд. в год, и эта сумма растёт из-за увеличения степени износа. Около 70% расходов на американцах, 12% на России и оставшиеся 18% распределены между Канадой, странами ЕС и Японией. В общей сложности до 40% космических бюджетов различных стран приходится на МКС.
Несмотря на то, что космос должен быть свободной от политики территорией, никуда от этого не деться — отношения между Россией и США становятся всё хуже и это не может не влиять на реализацию совместных проектов.
Ещё одним фактором, оказывающим влияние на вопрос целесообразности содержания МКС государственными космическими агентствами, является начало новой космической гонки частных компаний.
Для чего МКС нужна?
Если поискать информацию об МКС в сети, то основное, что будет выдавать поиск, — описание быта космонавтов: как тренируются, как спят, что едят, как ходят в туалет. «Это, конечно, интересно, но вряд ли должно стоить таких огромных затрат», подумает обыватель.
Дело в том, что научно-исследовательская составляющая остаётся как бы за кадром, хотя самых разных экспериментов на станции было проведено огромное количество. Собственно, в этом её основная функция.
В течение более чем 20 лет эксплуатации на МКС проводятся технологические эксперименты, исследования в области физики, химии, биологии, само собой, медицины, а также и различного рода тесты на людях, животных, насекомых и растениях. В первую очередь, довольно хорошо изучено влияние длительного воздействия микрогравитации на человека, а результаты этих исследований привели к разработке различных методов лечения проблем с кровеносным давлением, остеохондроза, мышечной дистрофии, нарушений зрения и так далее.
Ну и отлично, почему бы не продолжать?
Проблема в отсутствии роста качества и масштаба экспериментов, которая вызвана невозможностью организации смены основного крупномасштабного оборудования, являющегося, можно сказать, частью модулей, разработанного несколько десятков лет назад. По сути, только в этом году на станции появился второй научный модуль, «Наука», но и он был собран в начале 2010-х, так что современным его оборудование назвать нельзя. Тут надо понимать, что станция запланирована в конкретном виде для конкретных нужд и на конкретный период.
В последние годы популяризация деятельности космонавтов скатилась до мероприятий со, скажем так, сомнительной научной ценностью, вроде рекламных кампаний различных брендов и развлекательных мероприятий.
Даже, казалось бы, что-то, что должно способствовать развитию технологий, оказывается, как правило, не более, чем PR-акцией, как, например, отправка бесполезных «роботов». Да, над «Фёдором» смеются до сих пор, но, надо признать, американский «Робонавт» ничем его не превзошёл. Обе «высокотехнологичные» машины отлично имитировали работу на станции, держали в своих крепких руках различные предметы и «общались» с экипажем.
Так что же делать с МКС?
Человечеству необходимо двигаться дальше — нужны новые узконаправленные фундаментальные исследования в новых условиях, которые МКС не может предоставить. Путей решения не так уж и много.
1. Для начала, МКС можно отдать в руки частников, которые, скорее всего, сделают из неё космический отель. Операторам туристических космических перевозок, вроде Space Adventures, это очень даже подходит. Судите сами — главное, что нет необходимости в строительстве станции. Основной задачей для таких компаний является набрать достаточное количество заявок, чтобы быть более или менее уверенными в возможности содержания станции на несколько лет вперёд.
Тут, правда, есть проблема в том, что никто ещё не высказывался о желании выкупить российский сегмент. Может и не страшно. Подумаешь, туристы будут в американском сегменте, космонавты — в российском (тем более, что на «науке» есть свой стыковочный узел и в этом году должен быть пристыкован узловой модуль, так что, с точки зрения доступа, РС МКС абсолютно автономен). Просто вряд ли космонавтам будет комфортно работать, когда на станции организуют непрерывный туристический трафик.
2. Еще один вариант использования МКС заключается в её переоборудовании под форпост для отправки грузов и людей на Луну, что в теории вполне может снизить стоимость этих мероприятий. Этот вариант, правда, совершенно не исключает того, что станция продолжит изнашиваться.
3. Наиболее правдоподобным выглядит вариант с затоплением станции, так как это решит все возможные проблемы, но и он не так прост, как кажется, ведь поддержание функционирования МКС и космических отраслей стран-участниц — вопросы напрямую взаимосвязанные. Отказываясь от станции, чтобы отрасль не встала, страна должна переключиться на другой проект. Потому-то и запускаются различные международные инициативы по освоению Луны или дальнего космоса. Больше всего тут может пострадать пилотируемая космонавтика, как отдельно взятое направление.
Собственно, затоплена МКС будет в любом случае. Когда именно, зависит от целого ряда факторов, которые я постарался описать в этой заметке. За следующие три года может многое измениться, так что остаётся следить за новостям.
