Самый старый, но всё ещё действующий монорельс в мире появился более века назад и находится в Германии, в городе Вупперталь. Сооружение это называется Schwebebahn Wuppertal — Вуппертальская подвесная железная дорога. Как следует из названия, поезда тут не стоят на единственном рельсе, а висят. При этом самое необычное то, что путь монорельса большей частью проложен над рекой.
Поезда передвигаются не поперёк, а вдоль воды, что делает поездку на поезде похожей на прогулку на каком-нибудь пароходике. Поэтому монорельс стал для жителей города не только средством передвижения, но и развлечением — а о туристах и говорить нечего, многие едут в Вупперталь только ради этого приключения.
Что интересно, монорельс этот старше самого города, который был образован только в 1929 году в рамках объединения нескольких более мелких городов, находившихся недалеко друг от друга.
Сам монорельс и был построен для связи между этими населёнными пунктами — первые станции появились в Бармене, Эльберфельде и Фохвинкеле в период между 1897 и 1903 годами.
Собственно, постройка удобного пути между этими населёнными пунктами считается одной из главных причин их роста и последующего объединения в один большой город. Своё название он получил, кстати, от название реки Вуппер, над которой пролегает большая часть маршрута Schwebebahn — 10 километров из общих 13,3 километра. Высота монорельса в разных местах составляет от 7 до 13 метров.
Ту часть пути, которая проходит не над водой, вагоны проплывают над городскими улицами и дорогами, делая 20 остановок и разгоняясь до скорости в 60 км/ч. Но поездка на этом монорельсе считается достаточно безопасной, за всю историю Вуппертальской подвесной железной дороги было не так много аварий и лишь одна — с жертвами.
В 1917 году первый раз упал вагон — из-за того, что один поезд неожиданно остановился, после чего и второму составу пришлось резко тормозить. После этого конструкцию немного поменяли и вагоны стали более «устойчивы».
Второй раз вагоны упали, можно сказать, уже в наши дни — в апреле 1999 года. Там виной аварии стали рабочие, забывшие снять с рельса специальную металлическую клешню после проведения ночных работ. Погибло при этом 5 человек и ещё почти полсотни получили травмы.
Спасательные работы велись трое суток, а движение по монорельсу прекратилось на 8 недель. Наказали потом, кстати, не рабочих, а тех, кто должен был проверять их работу — да и то условно, так что по сути никого не наказали.
Как и в остальных случаях вроде столкновения вагона поезда с автокраном, который ехал под Schwebebahn, или падения участка монорельса длиной в 260 метров на федеральную трассу. В последнем случае пострадали только припаркованные внизу машины, хотя трассу пришлось перекрыть, а из подвисшего поезда спасать пассажиров с помощью пожарных.
Но самое известное происшествие здесь связано со слоном, верней со слонёнком, которого решили покатать на монорельсе для рекламы циркового шоу 21 июля 1950 года
Поезд ехал в это время над рекой, так что по сути, если опустить стресс, слонёнок просто искупался. Больший стресс, скорей всего, получили 3 человека, которых зверь сбил и которые также оказались в воде. Двое из них, кстати, были журналистами — не будет удивительным, если именно они приложили руку к тому, что историю эту узнали во всём мире.
Слон прожил ещё 39 лет, а в память об этом приключении получил своё имя — его назвали Туффи, что с итальянского можно перевести примерно как ныряльщик. На Schwebebahn Wuppertal этот случай увековечен — место, где упал Туффи, теперь обозначено изображением слона на ближайшем здании, и дату события отмечают всем городом.
Историческим можно назвать и ещё одно событие, дату которого в Вуппертале также отмечают, и которое является для Schwebebahn хорошей статьёй дохода.
Речь о посещении города императором Вильгельмом II и его супругой. 24 октября 1900 года — за несколько месяцев до официального открытия Schwebebahn Wuppertal (оно состоялось 1 марта 1901 года) они прокатились на монорельсе, проехав от Депперсберга до Фохвинкеля.
Для них был сделан специальный вагон, который сохранился до сих пор. И, конечно, туристам предлагается прокатиться на нём в рамах специальной экскурсии. А также «Королевской вагон» можно арендовать, скажем, для проведения свадьбы или других торжеств (да и просто так, если деньги есть, прокатиться своей компанией без лишних людей).
Кстати, Schwebebahn Wuppertal имеет официальное название «Монорельсовая подвесная дорога системы Ойгена Лангена» в честь немецкого инженера, который является автором всей этой системы. По его проекту похожий монорельс был построен ещё и в Дрездене, но гораздо позже, его открыли в 1934 году.
Конечно, от того, что было построено в будущем Вуппертале к началу XIX века, сейчас уже мало что осталось. Не будет удивительным, если отреставрированный «Королевский вагон» вообще единственное, что сохранилось с того времени. Те же вокзалы — полностью новые, при этом только три из них были построены в том же виде, что был изначально.
И забавный факт для концовки: Вупперталь, а точнее город Бармен, является родиной Фридриха Энгельса, который родился здесь в 1820 году. Позже он учился в соседнем Эльберфельде, который также стал частью Вупперталя. Его отец был совладельцем местной текстильной фабрики.
Кто знает, может Фридрих Энгельс старший был среди тех, кто выступал против строительства аналогичного монорельса, ведь сама идея связать местные городки таким видом транспорта появилась ещё в 1824-м году. Тогда некий Фридрих Харкорт, владевший сталелитейным заводом в Эльберфельде, построил прототип монорельса — небольшой участок пути.
Тот монорельс должен был быть создан по проекту британского инженера по имени Генри Робинсон Палмер — предполагалось, что висящие вагоны будут тянуть с помощью конной тяги. Возить предполагалось не людей, а уголь, хотя, что интересно, сам автор уже тогда описывал варианты с погрузкой контейнеров с любым содержимым.
Но местные власти отказались от идеи — в том числе потому, что против были владельцы предприятий, которые не попадали под предложенный маршрут. К идее монорельса вернулись только в 1887 году — результатом и стала Schwebebahn Wuppertal.
