В конце 70-х Владимир Высоцкий стал такой величиной в отечественном кинематографе, что сам мог выбирать для себя роли. Актер даже стал генератором идеи экранизации романа братьев Вайнеров «Эра милосердия». Уговорил авторов написать адаптированный сценарий к многосерийному фильму, да подкорректировать немного персонаж Глеба Жеглова. Под себя.
Ведь главный герой книги совсем не похож на Высоцкого. Плечистого молодого красавца могли бы сыграть Николай Губенко или Сергей Шакуров. И вышло бы убедительно. А, может быть, даже лучше. Но Высоцкий умел себя презентовать, сказав Вайнерам: «Вам не нужно, как лучше. Вам нужно, как сыграю Я».
Высоцкий хотел окружить себя на съемочной площадке друзьями единомышленниками. Так вместо сильно занятых режиссеров Вилена Новака и Алексея Баталова в павильоне Одесской киностудии появился Станислав Говорухин.
Нешуточная борьба разворачивалась и за другие роли. И как-то не заметили создатели фильма, что не успели утвердить актера, который бы сыграл Горбатого. Вот уже Шарапова в логово банды нужно засылать, а главаря все нет.
Это позже в доверительной беседе за чашкой чая сценаристы узнают причину демарша. Как оказалось, Быков был весьма неуверенным в себе мужчиной. Рост 158 см рождал в Ролане Антоновиче много комплексов. Он уже пережил болезненный развод с Лидией Князевой и находился в отношениях с молодой актрисой Еленой Санаевой.
Ну а с Еленой Санаевой Ролан Антонович прожил почти четверть века, до конца своих дней.