Пустыни Африки далеко не безжизненные. Здесь есть растения, приспособившиеся к жутким условиям палящего солнца и отсутствию достаточного количества воды. Одно из них, вельвичия, удивительная.
Названо растение в честь ботаника из Австрии. Местные жители давно знали о растении и называли его словом, которое переводится на наш язык, как «листья, которые не могут умереть».
Выглядит не очень
У вельвичии несколько листов, но они способствуют тому, чтобы растение жило тысячелетиями. Пустыни Намибии характеризуются особо засушливым климатом. За год здесь может выпасть всего 50 миллиметров осадков. Но даже скудного водного наполнения вельвичии хватает для жизни из-за уникального генома.
Красотой растение не отличается. Вельвичия выглядит так, как будто уже засохла. Листья просто лежат на земле и постепенно засыхают. Обычно растения так выглядят на стадии жизни, когда растение уже обречено. Но у вельвичии это здоровое состояние. Некоторые найденные экземпляры в пустыне живут уже более 3 тысяч лет.
Ученые исследуют геном вельвичии, чтобы раскрыть секрет ее выживаемости. Оказалось, что растение постоянно генетически мутирует для приспосабливания к условиям внешнего мира.
Ошибочка вышла
На заре существования вельвичии произошла сильнейшая засуха. Но растение не погибло, а совершило ошибку в процессе клеточного деления, из-за чего геном удвоился. Изучение биологического строения показало, что большая часть получившегося генома способна заниматься только самовоспроизведением ДНК.
Но миллионы лет назад генетика «заморозила» отличительные особенности вельвичии и превратила зеленое растение в организм, способный выжить в любых условиях.
Изучение вельвичии важно для внедрения генетических мутаций в сельскохозяйственные разработки. Если ученые поймут, как изменить структуру любого растения, то смогут улучшить выживаемость фермерских культур, где важен не внешний вид, а способность выдерживать перепады температур и нехватку воды.
Нужно охранять
Несмотря на выживаемость, вельвичия в ближайшие десятилетия может исчезнуть. Намибия уже включила растение в список охраняемых природных объектов. Сейчас в популяции слишком много больных растений.
Причина упадка здоровья вельвичии — глобальное изменение климата. Если температура Намибии поднимется еще на 2 градуса, то это сильно изменит экологическую обстановку пустынь. Риск исчезновения затрагивает не только вельвичию, но и другие растения, произрастающие в этом регионе.